T

hương vụ này mang đến không ít sự háo hức, nhưng cũng đặt ra nhiều dấu hỏi. Có người nhớ lại màn trình diễn bùng nổ của Rashford tại Nou Camp trong màu áo MU ở Europa League, hay giai đoạn thăng hoa sau World Cup 2022, nơi anh trở thành chân sút số 1 trong các giải đấu lớn châu Âu.

Nhưng cũng có những người nhắc đến mùa giải sa sút gần nhất của Rashford, những hoài nghi về động lực thi đấu, hay việc anh đánh mất niềm tin tại Old Trafford. Điều chắc chắn duy nhất rằng Rashford chưa bao giờ là mẫu cầu thủ khiến người ta thờ ơ.

Tại Barcelona, anh sẽ phải đối mặt với áp lực lớn, nhưng cũng có thể tìm thấy cơ hội để làm lại sự nghiệp. Rashford không đến với vai trò “cứu tinh”, nhưng nếu lấy lại sự tự tin, anh có thể trở thành mắt xích quan trọng trong nhiều hệ thống chiến thuật khác nhau. HLV Hansi Flick muốn đưa anh trở lại cánh trái sở trường, nơi anh có thể phát huy tốc độ, khả năng đi bóng và dứt điểm. Vấn đề là liệu Rashford có đủ bản lĩnh để biến sức ép thành động lực? Bởi tài năng vẫn còn đó, chỉ chờ thời điểm để bùng nổ trở lại.

R

ashford, khi đạt thể trạng tốt, có cảm hứng thi đấu và được đặt trong môi trường phù hợp, hoàn toàn có thể là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình. Đây không phải nhận định mang tính cảm tính, anh từng chứng minh điều đó sau World Cup 2022, giai đoạn mà Rashford có lẽ đã chạm đến đỉnh cao sự nghiệp.

T

hi đấu chủ yếu ở hành lang trái giống như Mbappe, Rashford hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò trung phong nhờ thể chất vượt trội và khả năng di chuyển không bóng thông minh. Ngoài ra, anh cũng có thể chơi ở cánh phải, dù không phải vị trí sở trường. Với bất kỳ HLV nào, việc sở hữu 1 cầu thủ tấn công có thể chơi tốt ở cả ba vị trí trong bộ ba tiền đạo luôn là lợi thế chiến thuật rất đáng giá.

Một minh chứng rõ nét là trận đấu giữa Barcelona và MU tại Nou Camp ngày 16/2/2023. Khi đó, HLV Xavi bố trí Ronald Araujo chơi hậu vệ phải nhằm khóa chặt Rashford bên cánh trái. Tuy nhiên, HLV Erik Ten Hag bất ngờ kéo Rashford vào đá trung phong. Kết quả là hàng thủ Barcelona bị xé toang.

Rashford liên tục khai thác khoảng trống sau lưng bộ đôi trung vệ Jules Kounde và Marcos Alonso bằng những pha bứt tốc đầy uy lực. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 2-2 nhờ bàn gỡ muộn của Raphinha ở phút 76, nhưng màn trình diễn của Rashford khi chơi ở vị trí “số 9” thực sự là điểm nhấn. Anh ghi bàn mở tỷ số cho MU và góp công lớn trong bàn thứ hai khi đi bóng bên cánh phải rồi căng ngang khiến Kounde lúng túng phản lưới nhà.

P

hiên bản tốt nhất của Rashford, khi vào guồng và không thể ngăn cản, chỉ tỏa sáng như ngôi sao băng: chớp nhoáng rồi biến mất. Vấn đề lớn nhất của anh chính là sự thiếu ổn định.

Ở mùa giải 2021/22, Rashford chỉ ghi được vỏn vẹn 5 bàn. Nhưng ngay sau đó, mùa 2022/23 là màn trình diễn bùng nổ với 30 pha lập công cùng 9 đường kiến tạo. Tuy nhiên, bước sang mùa 2023/24, con số lại rơi xuống còn 8 bàn và 5 kiến tạo. Và với mùa 2024/25? Tốt hơn là không nên nhắc đến, ít nhất là trong quãng thời gian còn khoác áo MU.

Khi mọi chuyện không thể cứu vãn, HLV Ruben Amorim đã gạch tên Rashford khỏi đội hình. Ông muốn anh ra đi, và nếu có thể, đến một nơi ngoài nước Anh để tránh tiếp sức cho các đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại Ngoại hạng Anh. Ngoài Barcelona, những cái tên như Dortmund, Monaco hay AC Milan cũng bày tỏ sự quan tâm đến việc mượn Rashford ở kỳ chuyển nhượng mùa đông.

“Nếu được phép, tôi thà triệu tập HLV thủ môn còn hơn là trao cơ hội cho cầu thủ không có sự nỗ lực tối đa”, HLV Amorim từng phát biểu đầy tính công kích nhắm vào Rashford trong cuộc họp báo hồi tháng 1.

Dù vậy, Rashford vẫn còn sức hút trên thị trường chuyển nhượng châu Âu và cuối cùng anh đã cập bến Aston Villa, chỉ đáp ứng một nửa mong muốn của chiến lược gia người Bồ Đào Nha. Tại Villa Park, Rashford phần nào hồi sinh, tìm lại cảm giác chơi bóng và ghi được 4 bàn cùng 6 kiến tạo sau 17 trận ra sân.

Đầu tháng 1/2024, báo chí Anh đồng loạt chỉ trích Rashford dữ dội. Theo nhiều nguồn tin, ngôi sao người Anh đã xuất hiện tại một hộp đêm ngay trước khi bỏ lỡ buổi tập của MU ngày hôm sau, với lý do được CLB đưa ra là “ốm”. Sau đó, HLV Erik Ten Hag đã loại anh khỏi danh sách thi đấu ở trận gặp Newport County tại FA Cup.

Một số tờ báo còn đi xa hơn, khẳng định Rashford không thể hiện tinh thần chuyên nghiệp xứng đáng với tư cách cầu thủ của MU. Họ nghi ngờ cam kết của anh đối với đội bóng chủ sân Old Trafford, đặt câu hỏi liệu anh còn đủ khát khao và trách nhiệm với màu áo đỏ.

Trước làn sóng hoài nghi đó, Rashford đã buộc phải lên tiếng. Anh đăng tải một bức tâm thư dài trên chuyên trang The Players’ Tribune, nhằm phản hồi những cáo buộc và khẳng định lòng trung thành cũng như cam kết của mình với MU.

“Tôi không phải là người hoàn hảo. Nếu mắc sai lầm, tôi sẽ là người đầu tiên giơ tay và thừa nhận mình cần làm tốt hơn. Nhưng nếu ai đó nghi ngờ cam kết của tôi với Manchester United, tôi buộc phải lên tiếng. Đó là lúc họ nghi ngờ cả con người tôi và tất cả những gì tôi đại diện. Tôi lớn lên ở đây. Tôi đã chơi cho CLB này từ khi còn là một đứa trẻ”, Rashford viết trong bức thư dài, đầy cảm xúc, được chính anh chia sẻ qua The Players’ Tribune.

Ở mùa giải 2024/25, HLV Amorim từng chỉ trích trực tiếp sự thiếu nghiêm túc của Rashford trên sân tập, lý do dẫn đến hàng loạt lần anh bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu của MU hoặc phải ngồi dự bị.

Tại Barcelona, Rashford sẽ phải học cách kiểm soát áp lực và tiết chế mong muốn “chứng tỏ bản thân” quá mức, điều có thể phản tác dụng. Anh không còn gánh vác vai trò đầu tàu như tại Old Trafford vài năm trước, nhưng sẽ cần tìm ra cách chuyển hóa nỗi thất vọng của mùa giải vừa qua thành động lực để trình diễn phiên bản tốt nhất của mình trong màu áo đội bóng xứ Catalunya.